Le Kelvin (K) qui correspond à la couleur rayonnée par un corps noir chauffé. La valeur est parfaitement connue, dans la mesure où à une température donnée correspond un rayonnement électromagnétique de couleur. C'est l'échelle la plus usitée.

le Mired qui vaut 1 000 000 / K : cette unité est essentiellement utilisée lors de la correction à la prise de vue.

Le Kelvin ne permet pas quantifier un écart de couleur : 100K en plus ou en moins n'ont pas de signification, il faut connaître la température de couleur d'origine pour connaître l'effet.

Le Mired permet au contraire de corriger à la prise de vue la lumière ambiante.
Par exemple, pour un film équilibré en lumière du jour, nous devons faire une prise de vue sous éclairage halogène de 1000w. Le tableau ci-dessous nous indique que la Tc correspondante est de 3200, soient 312,5 Mired, 5500K valent 182 Mired, il y a donc -131mired (arrondis) entre la couleur désirée (5500K) et la couleur réelle (3200K), ce qui nous amène à choisir un filtre 80A.

Les films argentiques existent en 2 types d'équilibrage : lumière du jour pour les films négatifs et diapositives et tungstène en diapositives uniquement.
En effet, lors du développement des diapos, les images obtenus, destinées à être projetées sur écran seront telles qu'elles ont été enregistrées. Le non respect  de la Tc à la prise de vue sera visible sur le film. Les images issues de pellicules couleurs par contre, qui souffriraient d'un problème de Tc pourront être corrigées lors du tirage.
En milieu professionnel, une mesure précise de la Tc permet de filtrer à la prise de vue pour ramener cette dernière à l'équilibrage de la pellicule. Cette mesure est réalisée avec un thermocolorimètre.

Tableau de correction des TC :

En numérique :

Le numérique permet un réglage à la prise de vue plus fin, évitant ainsi l'usage de filtre, en contrepartie, nous ne voulons plus aujourd'hui d'images à dominante bleue, ou jaune, qui ne sont pas des couleurs agréables à l'oeil. Il faut pour cela prendre les images au format RAW, qui est, en quelque sorte, l'équivalent du négatif en photographie argentique.

Attention néanmoins à ne pas corriger des effets "recherchés" : un couché de soleil doit autant que possible, être photographié à 5500K, car une prise de vue à 3000K transformera les couleurs.

	À 3000K, qui était la Tc au moment de la prise de vue. Les nuages éclairés par le soleil sont blancs, ce qui n'est pas leurs couleurs à l'oeil, de plus l'image présente une forte dominante bleue.
	À 5500K, tel que notre oeil le voit.

Notre oeil a, normalement une préférence pour le deuxième cliché.

Guide des températures de couleur :

L a t e m p é r a t u r e c o u l e u r
	Mired		K
	50		20000	ciel bleu en altitude
	56		10000	ciel bleu clair
	111		9000	ciel voilé
	128		7500	ombre, ciel bleu d'été
	135		7000	ombre et ciel partiellement couvert
	147		6500	ombre
	167		6000	ciel couvert / flash électronique
	179		5600	soleil d'été / lampes HMI/multi vapour (stade/TV)
	182		5500	lumière solaire moyenne / lampe éclair bleue
	200		5000	Tube fluo blanc arts graphiques
	222		4500	milieu d'après midi / tube fluo LdJ
	250		4000	Tube fluo blanc chaud
	286		3500	matin et soir / lampe vapeur de mercure (usines/entrepôts)
	294		3400	1 heure avant le coucher du soleil / photo flood, quartz halogène
	313		3200	quartz halogène, 1000 w vidéo, spot photo flood, lampe projecteur
	333		3000	coucher du soleil / projecteur de scène
	345		2900	quartz halogène domestique 100 à 150 w
	358		2790	quartz halogène domestique avec variateur 300/500 w, ampoule domestique 100w neuve
	362		2760	ampoule domestique 75w neuve
	385		2600	ampoule domestique 100w usagée ou 60 w neuve
	400		2500	ampoule domestique 60/75 w usagée ou 40 w neuve
	417		2400	soleil levant / ampoule domestique 40w usagée ou 25 w neuve
	555		1800	bougie